粉紅色熊熊

老太太連東西都懶得吃了。在世上孤零零的，她覺得所有的人都忘了她。她萬念俱灰，連吞嚥都困難。光是想到咀嚼食物就令她無法忍受。她把自己鎖在無聲的悲傷裏，一心等待死亡。
這時候，蜜黎娜闖了進來。蜜黎娜是我的姨媽。每天下午她都會四處巡視，照顧無家的遊民、安養院裡被遺忘的老人、被忽視的孩童、被社會放逐、適應不良的邊緣人、垂死掙扎的病人。她會想辦法讓他們開心點。
蜜黎娜遇到了那位不再吃東西的老太太。她對她說話，想引她開口。老太太以微弱的聲音說起她的兒女，說他們太忙無法照顧她，現在更是根本不來看她了。她沒有病。她只是因為吃不下所以沒有力氣，又因為沒有力氣所以吃不下東西。
蜜黎娜建議：「要不要來點冰淇淋？」很怪的點子，要一個奄奄一息的人吃冰淇淋。可是這點子奏了效。隨著一匙匙冰淇淋下口，雖然極緩極慢，老太太的氣色、聲音和活力都回復了幾分。
就這麼簡單，有如神來一筆：給無法進食的人容易入口的美味，很快就能讓她精神一振。不過，這個解釋只是部分。蜜黎娜會想到冰淇淋的辦法，是因為她把老太太放在心上。因為她看得出來，老太太需要的不只是食物，更是關懷和注意；這和我們所有的人需要的沒有兩樣，一如我們需要氧氣。老太太在吃到冰淇淋之前，先接收到了被理解的溫暖，而讓她的臉色恢復紅潤的不單是食物，更重要的，是一個簡單的仁慈舉動。
仁慈？或許我們連想到這個主題都會覺得荒謬。我們的世界充滿了暴力、戰爭、恐怖主義和毀滅。然而，生命之所以繼續，正是因為我們以仁慈對待彼此。我們只是不以為意，沒有替它大肆宣揚而已。明天沒有一家報紙會刊載某個母親為孩子唸床邊故事、某個父親替家人準備早餐、什麼人專心傾聽別人說話、某個朋友替我們加油打氣、哪個陌生人幫忙我們提手提箱。可是如果我們仔細想想，會發現日常生活當中，仁慈處處可見。我們很多人都是仁慈的，只是連自己都不知道。我們做仁慈的事情，純粹是因為那是對的。
我的鄰居尼可拉一向忙碌，可是他絕不錯過任何助人的機會。每當我或內人、孩子必須從我們位於鄉下的家去機場，他立刻主動說要送我們去。之後他會替我們把車開回家，在車庫停好，如果我們要離家很久，他還會為我們取出電池。等我們歸來，他會到機場接我們──不管是酷暑難當還是天寒地凍，他一定到。
他為什麼要這麼做？是什麼驅使他花掉半天的工夫、不分晝夜地幫我們這個忙？他大可選擇其他更緊急或更有樂趣的事情去做。他大可把我們載到最近的火車站就好。可是他不；永遠是到府服務。只要他能力所及，他總會想辦法伸出援手。
這就是純粹、不涉利害關係的仁慈。這樣的事聽來或許特別，卻絕非特例。恰恰相反，它包含了諸多人際互動的因子。竊盜、謀殺我們時有耳聞，可是幸虧有尼可拉這樣的人，世界才能繼續轉動。我們生活的經緯是由關懷、同理心、互相服務這些纖維編織而成的。這些特質深植在日常事務當中，我們因此不曾留意。
接受仁慈對我們有好處。請你回想一樁別人曾經對你做過的仁慈舉動。它可大可小：一個為你指點車站方向的路人，或是一個為了讓你免於成為波臣而縱身投入河中的陌生人。這件事對你可有什麼影響？這樣的影響八成是有益的，因為如果有人在我們亟須幫助的時候伸出援手，我們會感到如釋重負。每個人都喜歡自已的心聲被聽到，喜歡受到溫暖友善的對待，喜歡被了解、被呵護。仁慈，讓我們的生命得到了救贖。
這種關係的另一面也有同樣的效果；施予仁慈和接受仁慈一樣，對我們的好處無分軒輊。如果你接受我在本書中所勾勒的廣義的仁慈定義，你大可拍著胸脯保證，因為科學研究在在證實過，仁慈的人比較健康長壽，比較受人歡迎、生產力較高，事業較為成功，也比較快樂。換句話說，仁慈的人比較強健，勢必要比欠缺這種特質的人有個更有趣也更完滿的人生。仁慈的人等於有更好的裝備，去面對人生的詭譎莫測和驚濤駭浪。
不過，我已經聽到有人駁斥的聲音：如果是為了自己的快樂和長壽而以仁慈待人，那麼我們豈不是扭曲了仁慈的本質？如果仁慈流於心機的計算、自我利益的考量，它就不再是仁慈。一點也不錯。仁慈本身就是它的目的，不能出於其他任何動機。仁慈真正的好處就是居心仁慈。仁慈為我們的生命帶來意義和價值，帶領我們超越煩惱和爭鬥，讓我們對自己滿意，重要性或許更甚於其他生命要素。
就某種意義而言，所有顯示仁慈好處的科學研究都是無用的──這些研究並不是有用的誘因，因為仁慈唯一的誘因就是伸出援手的渴望、慷慨助人、關注別人生活而得的樂趣，除此之外別無其他。不過，從另一個角度觀之，這些研究還是具有非凡的重要性：有助於我們了解自己。如果體貼關懷、富同情心、開放心胸接納他人的人比較健康，這就表示我們的仁慈是與生俱來。推廣一層來說，任由敵意滋生或是抱恨終生，我們不可能達到最好的境界。而如果我們忽視或壓抑這些正面的特質，很可能既傷人也傷己。一如精神學者亞柏多˙艾柏提（Alberto Alberti）所言，沒有表達出來的愛會變成恨，沒有盡情享受的喜悅會變成壓抑。是的，上蒼造人的時候，已經為我們設計了一顆仁慈的心。